Transfers do porto de cruzeiros de Southampton

Southampton ganha o título à maneira honesta: uns três milhões de passageiros de cruzeiro cruzaram os seus cais em cada um dos dois últimos anos, em cerca de quatrocentas e cinquenta escalas — as mais que o porto alguma vez geriu —, e a temporada já mal para, com navios da Cunard e da P&O baseados no inverno e o Queen Mary 2 a manter o seu ritmo transatlântico semanal de abril a novembro. O porto que inventou o dia de partida britânico agora fá-lo correr o ano inteiro, e nas suas maiores manhãs os cinco terminais trabalham ao mesmo tempo — marco do próprio porto e o seu primeiro dado de planeamento.

Porque os cinco terminais são o enredo inteiro. O QEII e o Ocean ficam nas Docas do Leste, atrás da Porta 4 — as casas habituais da Cunard e da P&O; o City, o Horizon e o Mayflower alinham as Docas do Oeste, atrás da Porta 10, onde mais vezes amarram Royal Caribbean, Celebrity, Norwegian e MSC. O operativo é o "habitual": os navios atracam no terminal que tiver espaço, as atribuições mudam com a semana e os dois terminais mais distantes ficam a cerca de uma hora a pé. Confirmamos o terminal do seu navio a partir da reserva antes de o carro arrancar, vamos à porta da doca certa e deixamo-lo na prancha — não na ponta errada de uma milha de porto industrial.

O corredor de Londres é a rota pela qual esta página existe: Heathrow fica a umas sessenta e cinco milhas — de uma hora e um quarto a uma e três quartos pela M3 e pela M25, lidas à sua hora real —, Gatwick a umas setenta e cinco, o centro de Londres a umas oitenta. O dia de embarque planeia-se de trás para a frente desde a janela de embarque, com voo e navio seguidos juntos, e com folga extra nos sábados de vários navios, quando cinco paquetes podem trocar mais de vinte mil passageiros por uma só cidade. Uma honestidade sobre o comboio: de Waterloo a Southampton Central são uns oitenta minutos e é uma boa viagem — mas os terminais ficam a uma ou duas milhas da estação, duras com malas de cruzeiro. O comboio é real; as portas da doca são nossas.

À volta da partida, o Hampshire premeia o dia extra: os póneis da New Forest pastam a quinze milhas a oeste, Stonehenge ergue-se a uns quarenta minutos a norte, Windsor cai a caminho de Heathrow para um castelo de passagem, e a cidade velha enche a véspera do cruzeiro. Um preço fixo pelo carro inteiro, o terminal confirmado, o navio seguido — o maior dia de partida da Europa, recebido na porta certa.