Transfers do terminal de cruzeiros de Long Beach

Nenhum outro terminal de cruzeiros faz o check-in debaixo de um monumento: a grande cúpula branca de Long Beach — doze andares de casca geodésica erguidos para abrigar o Spruce Goose de Howard Hughes — pertence hoje à Carnival, o interior ainda pendurado com as memórias do hidroavião, e o Queen Mary descansa no seu cais permanente a umas centenas de pés, perto o bastante para que os seus conveses art déco encham as janelas do terminal. Daqui parte a frota da Carnival na costa oeste — Panorama, Radiance e o Firenze de estilo italiano, rumo à Riviera Mexicana e ao Havai — com as outras linhas da família a escalar de vez em quando. O cais tem dois lugares mas raramente trabalha mais de um navio de cada vez: é a réplica serena às manhãs de dez navios da nossa página de Miami — embarque a volume humano, sob um teto digno de fotografia.

A confusão que vale a pena resolver é a que assinalámos da outra margem: Los Angeles tem dois portos de cruzeiro. Tudo o que não é Carnival — Princess, Royal Caribbean, Norwegian, Virgin — parte do World Cruise Center de San Pedro, a quinze ou vinte minutos para oeste. Em todas as épocas há viajantes a entregar-se à marginal errada, e o arranjo custa exatamente os minutos que não têm. Verificamos a companhia do seu bilhete na reserva e encaminhamos ao cais certo nos dois sentidos — a nossa página de Los Angeles devolve o favor.

A pergunta do aeroporto tem três respostas, e escolher bem vale uma hora. O Long Beach Airport é a carta escondida: onze milhas, uns vinte minutos, a ligação mais suave desta costa quando o horário o permite. O LAX é o cavalo de trabalho a vinte e duas milhas — quarenta minutos de madrugada, bem mais de uma hora quando a 405 está em sessão — e o SNA de Orange County fica parecido na outra direção. Lemos as autoestradas de LA como as nossas páginas de porto leem as marés, escolhemos a rota honesta da hora e guardamos a folga no troço que apanha navio ou avião.

À volta da cúpula, as horas gastam-se com facilidade: os conveses e salões do Queen Mary são o museu pré-cruzeiro mais cómodo do mundo, o Aquarium of the Pacific e o Shoreline Village ficam a uma corrida curta pela baía, os restaurantes do centro a umas milhas — e a Disneyland espera a trinta ou quarenta minutos para o interior, o clássico ponto distante de Long Beach, conduzido com a aritmética do all-aboard que estas páginas exigiram do primeiro porto até este, o último. Um preço fixo, um carro, e o terminal debaixo da cúpula tratado como merece: com calma.