Traslados del puerto de cruceros de Southampton

Southampton se gana el título a la manera honesta: unos tres millones de pasajeros de crucero han cruzado sus muelles en cada uno de los dos últimos años, en unas cuatrocientas cincuenta escalas — las más que el puerto haya manejado —, y la temporada ya apenas se detiene, con barcos de Cunard y P&O con base en invierno y el Queen Mary 2 manteniendo su ritmo transatlántico semanal de abril a noviembre. El puerto que inventó el día de zarpe británico ahora lo corre todo el año, y en sus mañanas más grandes las cinco terminales trabajan a la vez — hito del propio puerto y tu primer dato de planificación.

Porque las cinco terminales son toda la trama. QEII y Ocean están en los Docks del Este, tras la Puerta 4 — las casas habituales de Cunard y P&O; City, Horizon y Mayflower bordean los Docks del Oeste, tras la Puerta 10, donde suelen amarrar Royal Caribbean, Celebrity, Norwegian y MSC. Lo operativo es el "suelen": los barcos atracan en la terminal que tenga sitio, las asignaciones cambian con la semana y las dos terminales más lejanas quedan a una hora a pie. Confirmamos la terminal de tu barco desde tu reserva antes de que el coche arranque, vamos a la puerta del muelle correcta y te dejamos en la pasarela — no en el extremo equivocado de una milla de puerto industrial.

El corredor de Londres es la ruta por la que existe esta página: Heathrow queda a unas sesenta y cinco millas — de una hora y cuarto a una y tres cuartos por la M3 y la M25, leídas a tu hora real —, Gatwick a unas setenta y cinco, el centro de Londres a unas ochenta. El día de embarque se planifica hacia atrás desde tu ventana de embarque, con vuelo y barco seguidos a la vez, y con margen extra en los sábados de varios barcos, cuando cinco buques pueden intercambiar más de veinte mil pasajeros por una sola ciudad. Una honestidad sobre el tren: de Waterloo a Southampton Central son unos ochenta minutos y es un buen viaje — pero las terminales quedan a una o dos millas de la estación, una milla dura con equipaje de crucero. El tren es real; las puertas del muelle son nuestras.

Alrededor del zarpe, Hampshire premia el día extra: los ponis del New Forest pastan a quince millas al oeste, Stonehenge se alza a unos cuarenta minutos al norte, Windsor cae de camino desde Heathrow para un castillo de paso, y el casco viejo de la ciudad llena la víspera. Un precio fijo por el coche entero, la terminal confirmada, el barco seguido — el día de zarpe más intenso de Europa, recibido en la puerta correcta.