Si planea ir del aeropuerto de Miami a Key Largo, tome nota de una cifra. Son unos 93 kilómetros, y el viaje dura entre una hora y una hora y media cuando el tráfico no se atraviesa. Islamorada queda unos 30 kilómetros más lejos. Marathon exige casi el doble de tiempo que Key Largo. Todo el recorrido usa una sola carretera, la Overseas Highway, y cualquier retraso se nota en los tres destinos.
La mayoría de los viajeros que buscan esta ruta aterriza en MIA, recoge su equipaje y quiere saber cuánto tardará, cuánto costará moverse y qué opción le conviene según su grupo. Esta guía responde esas tres preguntas y agrega lo que casi nadie cuenta, como las paradas útiles antes de entrar a los Cayos, la forma correcta de dar una dirección en la zona y las fechas en que conviene evitar la carretera.
Tiempos y distancias de un vistazo
Estas cifras parten de los datos de los Cayos de Florida y de recorridos típicos sin tráfico fuerte. Cambian con la hora, el día y el clima.
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Key Largo queda a unas 58 millas, unos 93 kilómetros, y toma de 1 hora a 1 hora y 30 minutos.
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Islamorada queda a unas 76 millas, unos 122 kilómetros, y toma de 1 hora y 30 minutos a 2 horas.
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Marathon queda a unas 111 millas, unos 179 kilómetros, y toma de 2 horas a 2 horas y 30 minutos.
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Key West queda a unas 159 millas, unos 255 kilómetros, y pide cerca de 3 horas y 30 minutos.
Los fines de semana y los días festivos pueden sumar media hora o más a cualquiera de estos tiempos. Un viernes por la tarde, la fila hacia el sur desde Florida City a veces avanza a paso de tortuga.
Auto de alquiler o traslado privado, qué conviene según su grupo
Al salir de la terminal, usted tiene que decidir cómo llegar. Cada opción encaja con un tipo de viajero.
El auto de alquiler es lo más flexible. Permite parar en cualquier muelle, mirador o puesto de frutas, y resulta práctico si piensa recorrer varios pueblos o quedarse una semana. Tiene sus desventajas. Después de un vuelo largo, manejar una carretera de un solo carril por sentido con puentes y curvas exige atención. Las autopistas de la zona tienen peaje, y las empresas de alquiler suelen cobrar un cargo por el uso de sus dispositivos de peaje. Pregunte las condiciones antes de firmar. El estacionamiento en hoteles y restaurantes también puede tener costo.
Los autobuses y minibuses compartidos ahorran dinero, aunque dependen de horarios fijos y paradas intermedias. Si su vuelo se retrasa, es posible que pierda el último de la jornada.
Los taxis y las aplicaciones de transporte no suelen ser la mejor idea para un recorrido tan largo. La tarifa sube rápido, y muchos conductores prefieren no aceptar un viaje de ida a los Cayos porque deberán regresar sin pasajero.
El traslado privado funciona mejor para familias, grupos, parejas que llegan de noche y viajeros con equipo de pesca o buceo. Si prefiere olvidarse de la carretera, puede reservar con anticipación el transporte en el aeropuerto de Miami y encontrar a un conductor que sigue su vuelo y lo espera con su nombre. Transpovia es un mercado de transporte terrestre privado y permite comparar vehículos y precios antes de aterrizar.
Paradas antes de llegar a los Cayos
La mayoría de los viajeros pasa de largo por Homestead y Florida City, y es una pena. Esa zona ofrece paradas útiles antes de la parte más larga del camino.
Robert Is Here, un puesto de frutas tropicales cerca de Homestead, es famoso por sus batidos y por frutas poco comunes que no se ven en un supermercado. Está muy cerca de la entrada al Parque Nacional Everglades, una excursión que cabe en medio día si va con tiempo. Florida City tiene gasolineras y tiendas, y es el último lugar con muchos servicios antes de la Overseas Highway. Llene el tanque aquí.
Quien toma Card Sound Road, la ruta alterna con un puente de peaje, pasa por Alabama Jack's, un restaurante junto al canal conocido por sus buñuelos de caracola. Es una parada informal y popular entre los habitantes del sur de Florida. Esa carretera es más angosta y tranquila, y el paisaje cambia por completo.
Key Largo, la puerta de entrada
Key Largo empieza cerca del marcador de milla 106 y llega hasta el 91 aproximadamente. Es la isla más cercana y la mejor opción para escapadas cortas.
El John Pennekamp Coral Reef State Park, hacia el marcador 102, protege un amplio arrecife de coral vivo. Ofrece paseos en barcos con fondo de vidrio, excursiones de snorkel y alquiler de kayaks. Los buzos se acercan al Cristo del Abismo, una estatua de bronce sumergida a poca distancia de la costa. Los hoteles van de moteles sencillos a resorts grandes, y la oferta de mariscos y cocina informal es amplia.
Un detalle útil. Key Largo es larga y se recorre por una sola vía principal, de modo que un hotel en el marcador 92 y otro en el 104 pueden quedar a 20 minutos entre sí. Antes de reservar, confirme el marcador exacto de su alojamiento.
Islamorada, el destino de la pesca deportiva
Islamorada reúne varias islas entre los marcadores 90 y 72, y tiene fama mundial como capital de la pesca deportiva. Los capitanes locales organizan salidas de pesca de altura, de bahía y de bajos. En Robbie's Marina, los visitantes alimentan tarpones directamente desde el muelle.
Para quien no pesca, hay otras razones para venir. Los parques estatales Lignumvitae Key e Indian Key solo se alcanzan en bote, y ofrecen historia y naturaleza lejos de la carretera. La zona también es un lugar excelente para cenar frente al agua, sobre todo del lado de la bahía, donde el sol se pone sobre el agua. Las posadas familiares y los resorts de lujo conviven a lo largo de unas 18 millas de carretera.
Marathon, el centro de la cadena
Marathon ocupa desde el marcador 60 hasta el puente Seven Mile, que empieza en el 47 y es uno de los más largos de los Cayos. Tiene más servicios que sus vecinos, con supermercados, ferreterías, talleres de botes y un pequeño aeropuerto con vuelos privados y servicio comercial limitado.
Entre las visitas más recomendables figuran la playa Sombrero, de aguas bajas y tranquilas, el Turtle Hospital, donde se atienden tortugas marinas heridas, y el Crane Point Museum and Nature Center. Un poco más al sur, el parque estatal Bahía Honda ofrece una de las playas más bonitas de los Cayos.
Marathon tiene también una ventaja logística. Queda a mitad de camino hacia Key West, y quien quiera ver el final de la carretera puede organizar un traslado del aeropuerto de Miami a Key West, que añade otra hora o más de manejo. Si el plan incluye varios días en los Cayos, esta isla funciona muy bien como base central.
Nuestro vuelo llegó a las seis de la tarde y a las ocho ya estábamos cenando en un muelle de Islamorada. El conductor hasta sabía dónde detenerse para ver la puesta de sol.
Cómo leer los marcadores de milla
Los marcadores de milla, o MM, son pequeños carteles verdes junto a la carretera. Empiezan en Key West con el cero y suben hacia el norte, de modo que a medida que usted conduce hacia el sur los números bajan.
Nadie en los Cayos da una dirección sin ese número. Para evitar confusiones, anote cuatro datos y compártalos con su conductor o su anfitrión.
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El nombre de la propiedad.
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El marcador de milla más cercano.
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El lado de la carretera, que puede ser del océano o de la bahía.
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Un teléfono que funcione en la zona.
Esa pequeña precaución evita vueltas innecesarias. En los puentes largos la señal celular puede fallar, y un conductor que no encuentra la entrada pierde tiempo en retornos que a veces quedan a varios kilómetros.
Cuándo viajar y qué evitar
El día elegido pesa tanto como la distancia. El tráfico hacia el sur crece los viernes por la tarde, especialmente desde fines de primavera y durante el verano. El tráfico hacia el norte se espesa los domingos. Si puede elegir, salga hacia los Cayos por la mañana o entre semana, y vuelva temprano el domingo.
Hay fechas especiales. La temporada corta de langosta, a fines de julio, y el inicio de la temporada regular a principios de agosto llenan los Cayos de botes y visitantes. Los puentes festivos y la temporada alta de invierno, entre diciembre y abril, saturan hoteles y carreteras. Reserve con tiempo en esos períodos.
La temporada de huracanes va del 1 de junio al 30 de noviembre. Los avisos de tormenta pueden cerrar puentes y forzar evacuaciones, y los vuelos a Miami pueden cambiar rápido. Revise el pronóstico antes de salir y mantenga sus planes flexibles.
Si llega de noche, recuerde que muchas cocinas de los Cayos cierran temprano, a menudo entre las 9 y las 10, y algunos negocios descansan en septiembre y octubre. Coma algo en el aeropuerto o pregunte a su hotel qué sigue abierto.
Gastos que no siempre aparecen al reservar
Una escapada a los Cayos tiene costos pequeños que se suman. Conviene conocerlos antes de comparar precios.
Los peajes de la Florida's Turnpike se cobran de forma electrónica, y quien alquila un auto debe revisar cómo los gestiona la empresa. El combustible cuesta algo más en los Cayos que en el continente, de modo que cargar en Florida City resulta una buena costumbre. El estacionamiento merece atención. Algunos hoteles lo incluyen, otros lo cobran por noche, y los restaurantes junto a la carretera a veces tienen pocos lugares.
Un traslado privado reduce esos extras porque el precio suele cubrir la ruta completa. Pida siempre que le confirmen por escrito qué incluye el total, sobre todo el tiempo de espera si su vuelo se atrasa.
Viajar con niños, mascotas y mucho equipaje
Los grupos grandes necesitan más espacio del que imaginan. Dos familias con maletas, hieleras y equipo de snorkel no caben en un auto compacto, y un vehículo tipo van resuelve el problema sin viajes dobles.
Con niños pequeños, haga una parada en Florida City o en Key Largo para estirar las piernas, porque el trayecto largo tiene pocas salidas cómodas. Si viaja con una mascota, confirme con el alojamiento que la acepta, ya que muchas posadas pequeñas limitan el tamaño o cobran una tarifa. Llevar agua, bocadillos y un cargador extra para el teléfono no sobra en ningún viaje largo por esa carretera.
Si va a pescar o bucear, avise con anticipación del equipo. Las cañas largas, los tanques y las hieleras grandes definen el tamaño del vehículo que necesita.
Seguridad en la carretera
La Overseas Highway es una vía de recreo, aunque se comporta como una carretera exigente. Los límites de velocidad cambian en tramos cortos, y los puentes largos tienen poco margen para detenerse. Respete la velocidad indicada y evite adelantar en zonas no permitidas, porque en muchos puntos las patrullas vigilan con atención.
Si maneja de noche, extreme la precaución. La iluminación es escasa en algunos tramos, y es posible encontrar ciervos pequeños de los Cayos cerca de la carretera en la zona sur de las islas. Reduzca la velocidad en ese caso y no se distraiga con el teléfono.
Cayos y Naples en un mismo viaje
Algunos viajeros combinan los Cayos con la costa del Golfo. El camino entre ambas costas cruza los Everglades y toma cerca de dos horas, y un traslado de Miami a Naples puede llevarlo a Florida suroccidental sin necesidad de alquilar auto. Tenga en cuenta esa opción si su viaje incluye playas de los dos lados del estado.
FAQs
¿Cuánto tarda el viaje de Miami a Key Largo en auto?
Entre una hora y una hora y media en condiciones normales. Los viernes por la tarde y los fines de semana pueden sumar 30 minutos o más.
¿A qué distancia está Islamorada del aeropuerto de Miami?
Islamorada está a unas 76 millas, o 122 kilómetros, y el viaje suele durar cerca de dos horas.
¿Cuánto se tarda hasta Marathon?
De dos a dos horas y media con tráfico normal. La distancia es de unas 111 millas, o 179 kilómetros.
¿Hay otra ruta para llegar a Key Largo?
Sí. Card Sound Road sale cerca de Florida City e incluye un puente con peaje. Puede ayudar si la vía principal va lenta, aunque tiene menos servicios.
¿Puedo ir en taxi o en una aplicación de transporte a los Cayos?
Puede intentarlo, aunque la tarifa suele ser alta y varios conductores rechazan viajes largos de ida. Un traslado privado reservado antes evita esa incertidumbre.
¿Necesito auto de alquiler en los Cayos?
No siempre. Muchos hoteles quedan cerca de restaurantes y excursiones, y un traslado privado cubre el viaje desde el aeropuerto. El auto ayuda si quiere recorrer varios pueblos.
Elija la forma de llegar antes de aterrizar
Del aeropuerto de Miami a Key Largo basta una hora y algo, mientras que Islamorada y Marathon piden más paciencia y mejor planificación. Decida si va a manejar o a que lo lleven, elija el día con cuidado y comparta siempre el marcador de milla de su destino.
Cuando tenga su vuelo confirmado, puede reservar un traslado desde el aeropuerto o un viaje privado con Transpovia y llegar a los Cayos sin pensar en la carretera.
